이번 글에서는 오크니 제도 신석기시대 마을 스카라 브레의 발견과 역사적 의미를 살펴보겠습니다. 이곳은 유럽에서 가장 잘 보존된 신석기 유적으로, 당시 생활과 문화에 대한 중요한 단서를 보여줍니다.
스카라 브레: 유럽에서 가장 잘 보존된 신석기 유적
영국 북쪽의 오크니 제도에서 발견된 스카라 브레(Skara Brae)는 신석기시대 마을로, 약 5,000년 전에 형성된 것으로 추정됩니다. 이 유적은 1850년, 강한 폭풍이 해안의 모래를 걷어내면서 우연히 드러났으며, 이후 여러 차례 발굴을 거쳐 오늘날 우리가 볼 수 있는 모습으로 복원되었습니다. 스카라 브레는 유럽에서 가장 잘 보존된 신석기시대 정착지 중 하나로 평가되며, 당시 사람들의 생활상을 이해하는 데 중요한 단서를 보여줍니다.
이곳은 8채의 석조 가옥으로 구성되어 있으며, 각 가옥은 돌로 만든 침대, 선반, 중앙 화덕 등으로 내부 구조가 짜여 있습니다. 특히, 스카라 브레의 집들은 지상에 세워진 것이 아니라, 땅을 파서 부분적으로 묻혀 있는 형태입니다. 이러한 건축 방식은 혹독한 북해의 기후로부터 보호받기 위한 지혜로운 선택이었습니다.
흥미로운 점은 스카라 브레에 도로가 없다는 것입니다. 대신, 모든 가옥이 내부 통로로 연결되어 있으며, 이는 바깥 날씨가 험할 때도 편리하게 이동할 수 있도록 설계되었음을 보여줍니다. 이처럼 신석기시대의 사람들이 단순한 생존을 넘어 편리함까지 고려한 건축 양식을 사용했다는 점에서 스카라 브레는 놀라운 유적이라 할 수 있습니다.
스카라 브레 주민들의 생활과 문화
스카라 브레 주민들은 농경과 어로를 중심으로 생활했으며, 가축을 기르고 다양한 식물을 재배했습니다. 발굴된 동물 뼈와 어패류 흔적을 통해, 이들이 가축으로는 소, 양, 돼지를 길렀으며, 주식으로 밀과 보리를 경작했다는 사실이 밝혀졌습니다. 또한, 주변 바다에서 고기와 조개류를 채취하여 식량으로 활용했습니다.
유적에서 발견된 도자기 조각, 석기 도구, 장신구 등은 스카라 브레 주민들이 단순한 생존을 넘어 정교한 생활 문화를 형성했음을 보여줍니다. 특히, 장식이 새겨진 도자기와 돌로 만든 정교한 장신구들은 이들이 예술적 감각을 지닌 문명을 이루고 있었음을 나타냅니다. 일부 학자들은 이러한 유물들을 바탕으로 스카라 브레 주민들이 외부 세계와 교류했을 가능성도 있다고 의견을 내놓습니다.
가옥 내부의 구조를 보면, 각 집에는 돌로 만든 침대와 선반이 일정한 배치로 정리되어 있습니다. 심지어 집마다 중앙에 난로가 위치하고 있는데, 이는 단순히 난방뿐만 아니라 요리를 위한 공간으로도 활용되었을 가능성이 큽니다. 일부 연구자들은 이러한 공간 배치가 신석기시대 특유의 사회적 규칙과 관습을 반영하는 것이라고 의견을 내놓습니다.
또한, 스카라 브레에서 발견된 작은 돌판에는 다양한 문양이 새겨져 있습니다. 이는 단순한 장식일 수도 있지만, 일부 학자들은 이 문양이 원시적인 형태의 문자이거나 상징적인 의미를 지닌 것일 가능성을 제기합니다. 이를 통해, 신석기시대에도 나름의 의사소통 체계나 기록 방식이 존재했을 것이라는 가설이 나옵니다.
스카라 브레의 미스터리와 역사적 의미
스카라 브레는 그 보존 상태가 매우 뛰어나지만, 이곳이 어떻게 폐허가 되었는지에 대해서는 여전히 명확한 답이 없습니다. 일부 학자들은 갑작스러운 자연재해, 예를 들면 해일이나 폭풍이 마을을 덮쳤을 가능성을 제기합니다. 실제로 스카라 브레 유적은 해안가 절벽에 인접해 있으며, 현재도 기후 변화로 인해 점차 해안선이 침식되고 있는 상태입니다.
또 다른 가설로는 환경 변화로 인해 주민들이 더 나은 정착지를 찾아 떠났을 가능성이 있습니다. 기후 변화로 인해 농작물이 제대로 자라지 않거나, 동물들이 사라지면서 생존이 어려워졌을 수도 있습니다. 하지만 유적에서 발견된 물건들이 비교적 온전한 상태로 남아 있다는 점을 고려하면, 주민들이 급하게 피신한 것이 아니라 점진적으로 이주했을 가능성이 높아 보입니다.
스카라 브레는 오늘날 유네스코 세계문화유산으로 지정되어 있으며, 신석기시대의 생활을 이해하는 중요한 자료로 평가받고 있습니다. 이 유적은 당시 사람들이 단순한 생존을 넘어 정교한 주거 구조를 설계하고, 사회적 규칙을 만들며, 예술적 감각을 발전시켰다는 것을 보여줍니다. 또한, 스카라 브레는 북유럽의 신석기 문화가 단순한 농경 사회가 아니라, 복잡한 생활양식을 가지고 있었음을 증명하는 대표적인 사례이기도 합니다.
그러나 기후 변화와 해안 침식으로 인해 스카라 브레는 점점 소실될 위험에 처해 있습니다. 연구자들은 이를 보존하기 위한 다양한 방법을 모색하고 있으며, 장기적인 보호 계획도 논의 중입니다. 앞으로 기술 발전을 통해 이 유적을 보다 정밀하게 연구하고 보존할 수 있는 방안이 마련되기를 기대해 봅니다.
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